在蒸汽壓縮式氨制冷系統(tǒng)中，活塞式壓縮機(jī)排水出的制冷劑蒸氣溫度可達(dá)90~150攝氏度，使得部分潤滑油會汽化成油蒸汽，這些油蒸汽和小油滴被高速的排氣帶出壓縮機(jī)進(jìn)入制冷系統(tǒng)。對氨制冷系統(tǒng)來說，潤滑油進(jìn)入了冷凝器、蒸發(fā)器等換熱設(shè)備后，將會在傳熱面形成油膜，并沉積在底部，從而降低傳熱系數(shù)，減少了有效傳熱面積，使得制冷能力降低。
油分離器在氨制冷系統(tǒng)中位于制冷壓縮機(jī)和冷凝器之間。主要作用就是將壓縮機(jī)排出的過熱蒸汽中夾帶的潤滑油在進(jìn)入冷凝器之前將其分離出來。
洗滌式油分離器是氨制冷系統(tǒng)常用的一種分離器。其放油的具體操作如下：
1，使集油器處于工作狀態(tài)，將集油器內(nèi)積油放出，打開減壓閥降低其壓力，在關(guān)閉降壓閥。
2，放油前關(guān)閉油分離器供液閥15分鐘左右，使油內(nèi)制冷劑液體蒸發(fā)，油沉淀下來。
3，當(dāng)油分離器外殼中下部溫度升到40~45攝氏度時，打開放油閥，向集油器放油。
4，當(dāng)發(fā)現(xiàn)油分離器放油閥處管道發(fā)涼或有結(jié)霜時，說明油已放完，關(guān)閉放油閥，開啟供液恢復(fù)正常工作。
5，做好操作紀(jì)錄。

氨制冷系統(tǒng)中，油分離器會根據(jù)壓縮機(jī)的耗油量經(jīng)常進(jìn)行放油工作，一般每周不得少于一次。系統(tǒng)運行中可用手摸分油器下部判斷其存油量，存油較我，其下部溫度會較低。